Der Briard gehört der sehr alten Gruppe der französischen Hirtenhunde an, doch vieles über die Entwicklung dieser Rasse ist bis heute unerforscht geblieben. Der Briard wird in der Literatur erstmals im 13. Jahrhundert durch den Grafen de Foix beschrieben. Die erste bis heute überlieferte, genaue Beschreibung des Briards erfolgte im 18. Jahrhundert durch den Abt Rozier. 1885 beschrieb L. Beckmann den Briard und lieferte damit die erste Publikation über diese Rasse in deutscher Sprache. 1897 wurde in Angerville der erste, wenn noch recht spärliche Standard des Briards veröffentlicht. Ein großes Rätsel ist das der direkten Vorfahren des Briards. Mégnin vermutete, daß sich der Briard unter dem Einfluß des Barbet aus ehemaligen Hirtenhunden entwickelte. Jedoch verlieren sich auch die Ursprünge des Barbet.

Um 1909 wurde in Frankreich der erste Briard-Club gegründet, "Le Club des Amis du Briard", der sich mit Zucht und Ausbildung beschäftigte, wodurch sich ein einheitliches Aussehen und Wesen entwickeln konnte.

Seine ursprüngliche Aufgabe war es, Schafherden beisammen zu halten und diese auch zu bewachen. Dabei war seine robuste und mutige Art von großem Nutzen. Auch seine Statur, Schnelligkeit und Ausdauer sowie Kraft, Wachsamkeit, Selbständigkeit, Geschicklichkeit, Klugheit, schnelle Lernfähigkeit und Bereitwilligkeit waren von Vorteil.

Es entwickelten sich daraus 2 spezialisierte Typen bzw. verschiedene Zuchtlinien. Einige Züchter bevorzugen die kleineren, leichten und sehr temperamentvollen Briards (Eigenschaften des Hütehunds), andere eher die kräftigen, größeren und meist ruhigeren Briard (Eigenschaften des Hirtenhunds). Auch die heutigen Briards besitzen noch diese Grundlagen oder sind eine Kombination aus beiden.